Deze herfst of straks van de winter toch nog even naar Zuid-Frankrijk? Vast een goed idee! In deze rubriek gaat het om de aantrekkelijkste bestemmingen voor een stedentrip. Deze keer Monaco (7).
Als het over Monaco gaat, eerst even dit: heb het nooit over een prinsdom, de Monegasken staan erop dat hun mini-staatje een vorstendom wordt genoemd, al is de monarch ‘slechts’ een prins. En dan nog wat: het onafhankelijke Monaco wil nadrukkelijk niet als Zuid-Frans aangeduid worden. De sfeer is er ook eerder Italiaans dan Frans. De mensen die er wonen en werken worden verder ook chagrijnig als je hun vorstendom exclusief associeert met rijkdom, luxe, beton en een heel aangenaam fiscaal klimaat.
Gelijk hebben ze. Monaco heeft veel meer te bieden dan de meeste sterrenrestaurant per vierkante kilometer dan waar ook ter wereld en de wijk Monte-Carlo is zo’n beetje synoniem met luxe; somptueuze villa’s, het Casino, de Opéra en het Hôtel de l’Hermitage.
Maar voor het kloppend hart van het staatje moet je naar Le Rocher, de oude stad bovenop de rots, met huisjes uit de 16e tot de 18e eeuw. En de kapel de la Visitation en een kathedraal. Om over het formidabele uitzicht op de zee nog maar te zwijgen.
Uit de Belle Époque
Dat casino in Monte-Carlo is trouwens ook heel bijzonder. Dateert uit 1879 en geldt als een toonbeeld van de architectuur uit de Belle Époque. Ook als je niet verleid weet door de attractie van de roulette-tafels moet je er zeker even binnenlopen. Er zijn prachtige salons en zelfs een opera-theater.
De tuin en het aquarium
Je vindt in Monaco méér dat een bezoekje echt de moeite waard maakt. Denk aan de Jardin Exotique (sinds 1931) met ongeveer 1.000 bloemen en planten, vaak heel oude soorten, uit de hele wereld. Er er is het Musée Océanographique, eigenlijk een immens aquarium met zo’n 6.000 specimen uit de onder water-wereld. Prins Albert I kwam in 1910 op het idee van zo’n uniek museum.
Natuurlijk gaat iedereen even kijken bij het Palais, waar de schatrijke familie Grimaldi sinds 1927 woont, nu onder aanvoering van prins Albert II. De wisseling van de wacht is er altijd heel speciaal.
Heel normale prijzen
Is Monaco niet heel erg duur? Nee, valt reuze mee. In de supermarkten ben je niet duurder uit dan in vergelijkbare winkels in Zuid-Frankrijk en al helemaal niet op de schitterende markt La Condamine, sinds 1880. Behalve op zondag elke dag open, van 7 tot 15 uur.
Oké, in de vele sterrenrestaurants loopt l’addition behoorlijk in de papieren, maar € 20 betalen voor een biertje, dat is een exces dat alleen voorkomt tijdens de Formule I Grand Prix. Ga maar even naar de strandwijk Larvotto (de meeste mensen weten niet eens dat Monaco een strand heeft) met ontspannen terrasjes en heel betaalbare restaurantjes. Op loopafstand van het casino vind je het aanbevolen restaurant La Pulcinella.
Zou je een Beroemdheid willen tegenkomen? Grootste kans op het terras van het Café de Paris, onderdeel het supersjieke 3-sterrenrestaurant Le Louis XV.
Over “prinsdom” en “vorstendom”, het woord “prince” heeft zowel de betekenis van
“prins” als “vorst”.
Prins Albert kan je dus ook een “vorst” noemen en Monaco een “vorstendom”.