Zo maar even een weetje. Niet van enig belang hoor, maar hét geheim van het vorstendommetje is dus de wijnkelder onder het fameuze Hôtel de Paris. Op een oppervlakte van 1.500 m2 liggen daar 350.000 flessen, geen tikfout. De kelder is in 1874 aangelegd in opdracht van Marie Blanc, toen de echtgenote van de oprichter van Société des Bains de Mer (SBM), François Blanc. Die société heeft zo ongeveer alle voorname hotels én natuurlijk het casino in handen, de prinselijke familie Grimaldi (die van Albert II) is grootaandeelhouder. Aanvankelijk werden er in de kelder alleen flessen gevuld. Dat gebeurde toen nog niet of nauwelijks op châteaux en domaines. Er werd niet alleen wijn gebotteld, maar ook eau-de-vie, cognac, armagnac en noem maar op. Het draait in de cave uiteraard vooral om bouteilles d’exception, met name Prins Albert II verzamelde ze graag. Écht oude flessen worden niet verkocht, ook niet als je bij drie-sterrenchef Alain Ducasse in het hotel dineert; ‘instapmenuutje’ € 240.
De cave is niet voor het publiek toegankelijk, maar Patrice Frank, chef sommelier, heeft in 10 jaar tijd wel 60 tv-ploegen van over de hele wereld ontvangen.
